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| Numéro 229 . Février 2004 |
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Lalique, l'amour du beau |
L'usine Lalique de Wingen-sur-Moder, fondée par René Lalique en 1922, emploie aujourd'hui 370 salariés. Artisans passionnés par leur métier, ils développent une gamme unique de produits en cristal. Partageant le culte de l'excellence et l'émotion des créateurs.
Bien que située dans une région à tradition verrière, l'usine de Lalique est souvent méconnue des Alsaciens, regrette son directeur, Patrick Mage : "C'est dommage qu'ils ne connaissent pas mieux cette maison qui exporte dans le monde entier".
René Lalique, son créateur, était un artiste, bijoutier, joaillier, réputé comme le "verrier génial de l'Art Déco". Implanté en région parisienne, il avait souhaité créer un noyau sur le plateau de Bitche, région entourée de forêts, dont le bois était utile pour chauffer les fours au siècle dernier. L'usine de Wingen-sur-Moder a ainsi évolué de la verrerie au cristal. Celui-ci a été introduit par le fils de René, Marc Lalique, en 1945. Produit plus noble, son façonnage correspond à un travail d'artiste, il se fait à la température de 1400° Celsius. Pas moyen d'accélérer le processus de refroidissement qui peut aller jusqu'à 200 heures. Une grande partie du travail est réalisée à la main, depuis la création, par des potiers, des moules ou creusets.
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Des créations artistiques
"Les employés de Lalique, principalement formés en interne, sont chargés de transmettre les émotions du créateur", explique Patrick Mage, en place depuis 1978.
"Il faut dix ans pour être maître verrier ; chaque année nous formons des jeunes en alternance, avec le collège de Bitche. Nous avons dans nos équipes six Meilleurs Ouvriers de France au verre chaud, qui sont au sommet de l'art exercé sur la matière", se félicite-t-il.
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Maître mot : le soin de la qualité
Travail long et minutieux que de produire une pièce Lalique. Une fois chauffée, chaque pièce doit avoir un refroidissement contrôlé dans des tunnels. Il faut compter en moyenne, selon la dimension de l'objet, 24 heures sur des tapis réglés. Certaines grosses pièces sont refroidies en une semaine. Le travail du verre froid est une étape très importante chez Lalique, étant donné la richesse du décor et des contrastes de cristal satiné et transparent. Chaque pièce subit un grand nombre d'opérations : sciage, surfaçage, taille, gravure, sablage, polissage, bitumage, traitement acide, lavage, bouchonnage à l'émeri. C'est aussi la manière de travailler le verre qui lui donne son aspect. Il faut savoir que certaines grosses pièces sont réalisées sur près de trois ans à partir de la création. Les articles sont soumis à différents contrôles qualité, avant d'obtenir la signature "Lalique France". Le produit doit être irréprochable, les pièces non conformes sont détruites.
Après le dernier contrôle, on jette 25 à 30% de la production, pour la recycler.
À Wingen-sur-Moder, cinq tonnes de production par jour correspondent à une nouvelle gamme de produits chaque année (une trentaine de pièces, modèles exceptionnels et plus simples, correspondant à un thème). C'est une collection de petites et moyennes pièces, mais aussi des pièces d'exception. La dernière était sur le thème du cirque, l'actuelle est sur le thème de la mer.
Le cristal et son élaboration
Le plus noble des produits entrant dans la catégorie des silicates (dérivés de la silice) qui comprend entre autres les ciments, la porcelaine, le silicate de soude (verre liquide utilisé comme colle en cartonnerie), le verre. Le cristal, au sens de la norme NF, est un verre qui doit contenir au moins 24% d'oxyde de plomb (qui lui donne son poids et son éclat).
La durée de la fusion est de 24 heures, dans un four à 1400 °C. Il est fondu dans des pots ou creusets, eux-mêmes placés dans les fours. Le cristal doit encore reposer 12 heures avant d'être travaillé.
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