Son domaine d'intervention très large l'amène à travailler pour de nombreux clients, des restaurants étoilés aux centrales thermiques. Portrait d'une institution méconnue.

Issu de l'Université Louis Pasteur, le Centre d'Analyses et de Recherches (CAR) d'Illirch est essentiellement orienté vers le contrôle de qualité des eaux, des aliments et, depuis trois ans, des médicaments et produits cosmétiques. Prestataire de services, le CAR consacre une partie de son activité à la recherche-développement (au bénéfice des secteurs concurrentiels et réglementaires) et au transfert de technologie.

40 ans d'existence
Alfred Exinger, directeur du centre et enseignant à la faculté de pharmacie rappelle que le laboratoire existe depuis plus de 40 ans. "À l'époque, l'Université avait repris le laboratoire départemental d'hygiène, spécialisé dans le contrôle des aliments et le contrôle sanitaire des eaux." Construit en total autofinancement en 1994, le bâtiment d'Illkirch abrite 90 salariés, sur 2 500 m2 de laboratoires. 75 % de l'activité concernent l'eau et l'environnement (plus d'un tiers sont des analyses réalisées pour les services de l'État et le Ministère de la Santé), 20 % l'alimentaire, 5 % les médicaments. "Nous avons été les premiers à être certifiés en terme d'environnement, souligne Alfred Exinger. Notre accréditation en 1996 par le COFRAC (organisme d'accréditation suscité par le Ministère de l'Industrie, bénéficiant aujourd'hui d'une reconnaissance internationale) vient d'être renouvelée pour 5 ans. À la différence des procédures Iso, c'est la garantie de la qualité intrinsèque du produit lui-même, ainsi que la fiabilité et la traçabilité".

Des clients dans tous les domaines
Dans la chambre froide du département spécialisé dans l'alimentaire, sont soigneusement entreposés les produits prêts à être analysés : fromages, pâtes, charcuterie, conserves, huiles, chocolat... Matières premières ou produits finis, on en vérifiera les composantes nutritionnelles, la conformité de l'étiquetage, la teneur en OGM, ou on détectera des germes courants et pathogènes ou la présence de contaminants. Prestation globale, de l'analyse à l'interprétation des résultats et à la proposition d'audit en entreprise, le CAR répond à toutes les exigences. Preuve de sa réactivité, la détection rapide de listéria dans le lait, les viandes avec des résultats fournis sous 48 heures. Une analyse libératoire réalisée avant que le lot ne sorte de l'usine, ce qui évite une communication néfaste à l'entreprise.

L'hygiène alimentaire en tête
En matière de restauration - microbiologie alimentaire -, les interventions sont nombreuses : étude de la flore d'altération, des germes courants et pathogènes des matières premières, des produits finis et de la distribution. Le CAR réalise un suivi en matière d'hygiène et de sécurité pour différents établissements, et notamment auprès des Étoiles d'Alsace et de l'Alsacienne de restauration. Ses clients sont à la fois des établissements publics et des entreprises privées du secteur industriel ou commercial. Autre pan important de son activité, le contrôle de l'eau, avec la détection de substances organiques contaminantes. Pour exemple, le CAR a réalisé le suivi des mesures de polluants dans les rejets aqueux de l'ensemble des centrales thermiques de France d'EDF. Mais peut-être avez-vous eu l'occasion de voir des camionnettes spécialement équipées sillonner les villes de la région. Une analyse complète (pour la totalité des paramètres) des prélèvements d'eau nécessite 18 bouteilles, de matériaux différents : plastique, p.e.t, verre....
La recherche a permis au CAR de développer des liens avec de nombreux organismes et universités sur les plans national et international. En mars 2001, le CAR a signé une convention avec le premier centre de recherche dans le domaine de l'eau en Allemagne, le TZW de Karlsruhe.